當社では鉄道まつりをはじめとするさまざまなイベントを通して、子どもたちに電車の面白さに觸れてもらえる取り組みを行ってきました。そんなとき、いつも感じるのは子どもたちの“好きなモノ”に対する知的好奇心や集中力の高さ、そして意外なほど鉄道が好きと言ってくれる子どもたちが多いことです。そんな子どもたちと、特定の日に実施するイベントだけではなく、もっと関わりを持つことができないかなと日々考えていました。そのときに出會ったのが、大阪を拠點に全國でロボットプログラミング教室「ロボ団」を運営する、夢見る株式會社です。「好きを學びに、社會とつながる」をモットーに子どもの力を伸ばす彼らの方針に共感し、またプログラミング教室と鉄道の相性の良さを感じて、コラボ校を開校するという近鉄としては初めての取り組みを行いました。まずは奈良の登美ヶ丘に1店舗開校したところ、瞬く間に評判に。そして2021年、內裝?教材など一段とパワーアップしてコラボレーションした教室を大和西大寺駅に開校することになりました。

大和西大寺駅をコラボ校の拠點に選んだのは、人口や學校の多さに加えて、電車の利便性が高く通いやすいことがあげられます。お子さんを通わせるのに、道中の心配がないのは大事ですよね。また、教室內は駅の構內をイメージした內裝で、通うだけでもワクワクするような教室になっていると思います。夢見るさんの中でもその內裝が評判になっているそうで、うれしい限りです。ぜひ、一度教室だけでも見に來て寫真に撮ってほしいですね(笑)。大和西大寺駅は２０２０年に「近未來ステーション」としてリニューアルし、自動案內ロボットなどプログラミングとの親和性が高い取り組みも多く実施しています。そこで、本物の駅というフィールドを使って、子どもたちが課外學習のようにプログラミングを學ぶ、というような取り組みができるのではないかと、開校當初から夢見るさんとアイデアを練っていました。

そのアイデアを実現したのが、２０２１年の夏に実施した「駅構內の案內ロボットARISAを動かしてみよう！」というイベントです。子どもたちが駅で実際に活躍している案內ロボットに使われるプログラミングを學び、それを活かしてクイズをプログラムするというイベントだったのですが、想像以上の盛り上がりになりました。ロボット制作會社も加わって開発秘話などを聞けたこともあり、子どもたちは興味津々で、質問も多く出て、イベントが終わらないんじゃないかと思ったほどです。駅構內における子どもの體験學習は初めての取り組みでしたが、駅で実際に活躍するロボットと觸れ合いながら熱心に勉強する様子を見て、「好きを學びに」ということの大切さを改めて感じることができました。今から次のイベントが楽しみです。

以前、私は修學旅行の誘致の仕事を擔當していたのですが、その際に実感したのは、「子どもの頃の體験は一生モノ」ということです。修學旅行の旅行先に、大人になってからまた行かれる方って多いんですよね。もしかすると、將來住む場所を選ぶときも子どもの頃に暮らした記憶って案外決め手になったりするんじゃないかと思います。「子どもの頃、住んでいた町で近鉄電車のプログラミングをして楽しかったなぁ」そんな近鉄沿線で過ごした日々が“記憶に殘る素敵な思い出”となり、將來の住まいや旅行先を考える時の候補になるとうれしいです。